Septembre 1999 - Le sens des connaissances FEUILLETON Pour ou contre les OGM ? Le débat est mal engagé Par Jean-Claude Oliva

On peut y opposer la somme, non moins impressionnante, de leurs promesses, et on n'aura pas tort non plus. Mais ce genre de débat apparaît assez vite stérile. Du côté de l'optimisme scientiste, les OGM vont résoudre le problème de la faim dans le monde.

Qui peut le croire? Où a-t-on vu qu'une solution technique résolvait un problème économique et politique d'une telle ampleur? On peut craindre qu'en faisant la part trop belle à l'optimisme scientiste, de nombreux arguments deviennent irrecevables et renforcent a contrario la pédagogie de la peur (1).

Du côté de la peur justement, les craintes légitimes liées à l'alimentation avec l'affaire de la vache folle ou plus récemment des graisses à la dioxine, sont exploitées à plein; par exemple, avec la revendication maximaliste d'un étiquetage des OGM étendu aux dérivés les plus lointains.

Le maïs transgénique, l'oie qui a mangé du maïs transgénique, le foie gras de l'oie qui a mangé le maïs transgénique, la terrine au foie gras de l'oie qui... A ce niveau, les moyens de détection n'existent pas. Cela ne pouvant déboucher que sur la demande d'une barrière en amont à l'importation des OGM. Les industriels, eux, se contenteraient volontiers du label "susceptible de contenir ou d'avoir utilisé dans sa préparation des OGM" qui, de fait, couvrirait la quasi-totalité des aliments et rendrait tout choix impossible aux consommateurs, sauf à se cantonner à une hypothétique filière biologique.

Une sorte de dynamique semble engagée, où le scientisme nourrit le rejet irrationnel de la science. Un processus où les arguments (et les comportements) d'autorité renforcent la suspicion et la défiance généralisées. Pour en sortir, il faut créer les conditions de vrais débats scientifiques et citoyens. Information du grand public sur les éléments du dossier et pas sur les conclusions de tel ou tel comité d'expert. Le choix de toute façon sera politique et social (2).

Un nouvel épisode de ce feuilleton s'est joué cet été autour de l'étude de l'impact des OGM. Son épilogue provisoire étant un appel lancé et financé à hauteur de 10 millions de francs par le ministère de la Recherche, aux travaux "sur l'identification, l'évaluation et la gestion des risques éventuels induits par les OGM" et concernant "aussi bien l'agriculture des pays développés que celle des pays en développement".

1. C'est la crainte qu'on peut avoir par exemple avec l'ouvrage collectif Risques et peurs alimentaires, sous la direction de Marian Apfelbaum, Editions Odile Jacob, 140F. 2. On peut relire sans peur le dossier "OGM la guerre des gènes a commencé" dans Regards N°39. retour