Juillet/Août 1999 - L'Evénement L'Internet : économie et politique Par Frank MOULY

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Nul ne songe aujourd'hui à voir dans Internet un feu de paille, une technologie gadget amenée à disparaître. Au contraire, tout semble indiquer que ce réseau constituera le squelette des fameuses autoroutes de l'information, concrétisation de la convergence entre le téléphone, la télévision et l'informatique. Issu du monde de l'université, Internet est aujourd'hui entré dans une ère industrielle. Plus encore, il constitue l'une des puissances réorganisatrices de l'économie libérale, l'espace où se redistribuent les cartes entre les grandes puissances économiques, la formalisation la plus aboutie du marché-monde. Incrédules au début des années 90, les grandes firmes de l'informatique et de la communication ont mis en oeuvre tous les moyens pour se tailler des parts d'un marché plein de promesses. Portés par la vague Internet, les bénéfices sont d'ores et déjà au rendez-vous : 50 % de hausse des bénéfices pour IBM au 1er trimestre 1999, 24 % de hausse du chiffre d'affaire pour Sun Microsystème et près de 2 milliards de dollars de bénéfices net pour Microsoft pendant la même période. Microsoft sera-t-elle l'une des rares entreprises à conserver sa position de leader après deux révolutions techniques (la micro-informatique et l'Internet) ?

Les géants de l'informatique ne sont pourtant pas les seuls à tirer profit de cette révolution. De nombreuses PME émergent et acquièrent parfois en quelques semaines une dimension et une notoriété mondiales. Le mythe de David contre Goliath revivifié par le réseau Internet prend corps, avec notamment le combat des "startups". Netscape Corporation ou RealNetworks face au Leviathan Microsoft. Pourtant, cette défiance profite encore aux plus grands groupes. Puisant dans une industrie informatique balkanisée une réactivité et une inventivité qui les a abandonnés, les plus grands groupes ont su mettre à profit cette contestation de leur position dominante par d'habiles politiques de prises de participation. Mieux, les ambitions de maîtrise de la chaîne d'information conduisent à des politiques de concentration verticale. Ainsi, après les acquisitions dans l'industrie logicielle, les partenariats forcés avec les constructeurs informatiques, Microsoft investit aujourd'hui massivement dans l'industrie du cinéma et de la télévision. Le récent rachat de l'agence photo française Sygma par Corbis, une filiale du groupe de Bill Gates, est particulièrement représentatif de cette volonté de contrôle de l'information.

Au-delà des questions économiques, la maîtrise de la dissémination des savoirs dans la société constitue à l'évidence un enjeu politique majeur. Et pourtant, après les engagements de principe du premier ministre lors de l'université d'été d'Hourtin de 1997, les propositions du gouvernement restent modestes : assouplissement de la législation sur l'encryptage des données, projet de baisse des coûts de communication. Pourtant, aucune véritable politique publique de réalisation des infrastructures de communication, comme par exemple au Canada, n'est aujourd'hui impulsée. Plus grave, le processus de "privatisation" des connaissances (des langages informatiques au génome humain) ne rencontre aucune réplique d'envergure publique et internationale. A côté d'initiatives et de projets, tels le système d'exploitation "Linux" et les logiciels libres qui contredisent sur le réseau cette logique, une volonté politique forte constituerait un point d'appui qui fait défaut aujourd'hui.

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Bibliographie Par PIERRE COURCELLES

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