De ses Etudes de bruits (1948, avec Pierre Henry), jusqu'au Triède fertile (1975), en passant par les Etudes aux objets (1959), Pierre Schaeffer s'intéresse systématiquement aux pouvoirs expressifs des sons enregistrés, à leur valeur sonore, indépendamment de l'origine ou de l'instrument. Il rassemble une masse de fragments de prises de sons et s'efforce de les faire dialoguer par la technique du montage. Apparaît ainsi une musique de sons et de bruits non identifiables.

Il veut faire progresser une musique dont l'incongruité le fascine. Avec Pierre Henry, il réalise, en 1950, la Symphonie pour un homme seul, dont Maurice Béjart tire cinq ans plus tard un ballet resté célèbre. Pierre Schaeffer fonde, au sein de la Radiodiffusion française, le Groupe de Musique Concrète qui devient en 1958 le Groupe de recherches musicales (GRM). Si de nombreux compositeurs se trouvent démunis devant ce matériau brut, un son à l'état natif, tel que le fournissent la nature, la ville, un environnement sonore quelconque, d'autres musiciens, techniciens et philosophes sont attirés par ces recherches.

En inventant la musique concrète, Pierre Schaeffer change la conception du son et élargit l'imaginaire de nombreux compositeurs, notamment François Bayle, Claude Ballif ou Luc Ferrari, François-Bernard Mâche, Bernard Parmegiani, Michel Chion, Jean-Michel Jarre, Jean-Claude Eloy. Révolution calme ou expériences isolées, la musique concrète a toujours eu une place singulière dans l'histoire de la musique contemporaine. L'art des sons fixés se définissant comme un art à part semble toucher actuellement davantage la sensibilité des musiques dites non savantes, ainsi la musique dite " Techno ". Disparu en 1995, Pierre Schaeffer est aujourd'hui célébré à l'occasion du 50e anniversaire du 1er " concert de bruits ".