Juillet-Août 1998 - La Cité Coopération scientifique L'urgence d'un nouveau souffle Par Jean-Pierre Kahane *

Voir aussi Les suites du colloque d'Orsay

 

Raccourcissement des perspectives de la recherche Au cours du siècle passé, la production scientifique, évaluée en nombre d'articles, a crû de façon exponentielle, elle a doublé tous les dix ans. Les effectifs de chercheurs ont augmenté dans les mêmes proportions. Cette croissance n'a concerné qu'un petit nombre de pays, relativement riches ou puissants, et l'organisation mondiale de la science au plus haut niveau s'est polarisée autour des Etats-Unis d'Amérique. Même si la dynamique interne aux sciences a mené à des résultats considérables, la science dans son ensemble a été entraînée par des moteurs externes à elle. Parmi eux, l'exploitation intensive des ressources naturelles non renouvelables a joué un rôle majeur, elle crée de sérieux problèmes pour l'avenir: comment se passer de ces ressources ? Comment transformer la question en moteur de la recherche ? La guerre froide et la compétition pour l'espace ont imprimé leur marque à l'explosion scientifique et universitaire des années 60 et, depuis l'effondrement de l'URSS, la guerre économique a amené dans la recherche scientifique d'autres vues, plus courtes et moins ambitieuses. Plus exactement, le raccourcissement des perspectives, déjà sensible au cours des années 80, s'est trouvé en résonance avec la nouvelle donne mondiale.

 

Un débat de politique générale débordant le bénévolat L'une des voies possibles pour le futur est que l'affrontement économique cède la place sous la pression des besoins à une coopération économique visant et aboutissant à une participation de tous les peuples à une vie mondiale équilibrée. Dans cette perspective, la coopération et le rééquilibrage peuvent constituer un moteur puissant du développement scientifique mondial dans les pays en développement et les pays les plus avancés scientifiquement. J'illustre cette thèse par un argument emprunté à Claude Lobry, directeur du CIMPA. Dans de nombreux pays africains, l'alimentation électrique pose problème, notamment pour la maintenance des équipements informatiques et de télécommunications. Des gens astucieux et bricoleurs parviennent à faire rouler des voitures hors d'âge. Mais on ne bricole pas comme des autos les réseaux électriques, électroniques ou hertziens. Dans la seule perspective de la maintenance, chaque pays a besoin d'ingénieurs et de techniciens de haut niveau. Donc d'un enseignement supérieur scientifique de qualité. Pour que ce dernier soit de niveau avec les enseignements analogues des pays avancés, il faut que les enseignants soient liés à une recherche active et soient partie prenante de la vie scientifique internationale " les deux exigences se conditionnant mutuellement. L'appel à la coopération se fait donc désormais à ce niveau: il ne s'agit plus à terme de fournir techniciens, ingénieurs ni enseignants mais de donner les moyens pour que techniciens, ingénieurs, chercheurs et enseignants puissent être formés sur place et vivre et travailler dans leur pays. Cela nécessite dans chaque pays un effort propre auquel personne à l'extérieur ne peut se substituer, et, dans les pays avancés, en France par exemple, le développement des capacités et des modalités de répondre à cet appel. Les modalités: n'y a t-il pas lieu, dans tous les secteurs de la recherche publique, de donner un nouveau souffle à la solidarité internationale ? Les travaux de coopération avec les pays en développement ne devraient-ils pas être inclus dans les plans et les services aux niveaux institutionnel et individuel ? N'est-ce pas un débat de politique générale débordant le bénévolat individuel et la politique scientifique des établissements ? Nos concitoyens ne verraient-ils pas mieux le rôle de la recherche scientifique en France s'ils mesuraient aussi sa place dans le monde en développement ? Les capacités: répondre aux appels actuels et tenter de répondre aux appels futurs, pressentis ou non, constitue, me semble-t-il, une justification de la recherche fondamentale. Lorsque, dans chaque science, nous extrayons les concepts et les techniques qui permettent une avancée des connaissances, nous faisons bien plus que répondre à une curiosité naturelle à l'espèce humaine, nous anticipons un univers de possibles, de nouvelles théories, de nouvelles interactions, de nouvelles applications. La recherche fondamentale, qui est un peu écrasée dans les visées à court terme, est au contraire valorisée quand on regarde loin en avant.

 

Vision (utopique ?) sur la science de l'an 2050 Loin en avant ? Pas tellement. En 2 050, si le monde n'a pas été écrasé par des stratégies de domination, l'économie mondiale aura changé: elle sera devenue économe, en rupture avec le gaspillage actuel. La science aura poursuivi sa progression exponentielle, sous d'autres formes: tous les pays participeront à la production scientifique et, dans chaque pays, un nombre croissant d'individus. Les réseaux permettront la communication, en mathématiques par exemple, chacun pourra travailler et vivre dans son pays tout en participant sur son sujet à la vie scientifique internationale. Le papier restera nécessaire aux exposés de synthèse et aux grands traités dans toutes les langues du globe. La toile informatique, maîtrisée, entretiendra l'histoire vivante de toutes les connaissances humaines. L'imprévisible que nous sommes en train de préparer sera en action. Et les hommes continueront à se demander comment combler le fossé entre le progrès des sciences et l'état de la conscience commune. Utopie ? Pourquoi pas ? Si les visions utopiques nous aident à changer le cours des choses, vive l'utopie !

* Mathématicien, vice-président du Comité des sciences de la Commission française pour l'Unesco. 1. Voir Regards n° 36, juin 1998. retour

Les suites du colloque d'Orsay

Le colloque " Sciences et développement ", qui s'est déroulé au Centre scientifique d'Orsay les 13 et 14 mai derniers à l'initiative du Centre interdisciplinaire d'étude de l'évolution des idées, des sciences et des techniques (CIEEIST) de l'Université Paris-Sud et sous le haut patronage de l'Unesco, avait pour but, en sollicitant la participation de nombreux scientifiques français et étrangers très impliqués dans les programmes de coopération, d'évaluer les rapports de coopération Nord-Sud dans l'espace francophone. Philippe Lazar, le président de l'Orstom, faisait écho à la proposition développée par Jean-Pierre Kahane en en inversant les termes: du développement scientifique dépend celui des peuples. Il était question, avec ce colloque, de formuler, sur la base de l'analyse des résultats des expériences actuelles, des propositions de coopérations scientifiques et technologiques mutuellement avantageuses. L'objectif est atteint dans la mesure où sont apparus un grand nombre et une grande variété de situations, de problèmes, d'actions à mener. La séance inaugurale a dressé le tableau des nécessités et des difficultés actuelles des coopérations, avec notamment Albert Sasson, conseiller de Federico Mayor, François Gros, président du Comité permanent " pays en développement " de l'Académie des sciences. Les participants ont ensuite décrit et analysé des expériences de terrain " le programme Campus au ministère de la Coopération, le centre de coopération internationale en recherche agronomique, etc.; avant d'en venir aux études de cas, avec notamment les interventions de Claude Lobry, directeur du CIMPA, de Bernard Descomps, directeur de l'ENS Cachan, de Miguel Virasoro, directeur du Centre de physique théorique de Trieste, de Fawzia Charfi, directeur de l'Institut préparatoire aux études scientifiques et techniques de Tunis. La séance de clôture, établissant la synthèse des travaux, a décidé d'un certain nombre d'orientations. Parmi ces dernières, la création d'un comité de suivi. Il est animé par Hubert Coudanne, ancien président de l'université Paris-sud, Ahmed Djebbar, maître de conférences de mathématiques à l'Université Paris-Sud, membre de la Commission internationale d'histoire des mathématiques, Gérard Toulouse, directeur de recherches au CNRS en physique à l'ENS, vice-président du comité des sciences de la commission française pour l'Unesco et Jean-Pierre Kahane. Il permettra d'abord aux participants d'étudier en commun quelques-uns des problèmes posés: articulation entre priorités nationales et priorités scientifiques; lien entre les organismes de recherche et les expériences de terrain; expertise scientifique des jumelages et d'autres formes de coopérations non officielles. Ce comité mènera aussi des actions concrètes auprès des décideurs et de l'opinion publique. Dans l'immédiat, par exemple, pour obtenir des mesures de survie et de développement du CIMPA. De manière générale, pour rehausser le prestige des métiers de la recherche et de l'enseignement dans les pays en développement. Ensuite, pour favoriser la prise en considération de la problématique du développement dans la préparation de la Conférence mondiale sur la science pour le XXIe siècle qu'organise l'Unesco en juin 1999. retour