Face à un mouvement qui s'est poursuivi plusieurs semaines durant et qui a concerné plusieurs centaines de milliers d'étudiants (50 000 à 60 000 se sont retrouvés lors de la manifestation centrale de Bonn le 27 novembre 1997), les différents pouvoirs politiques ont témoigné de leur " sympathie " alors même que les gouvernements des Länder (majoritairement dominés par les sociaux-démocrates) et le gouvernement fédéral du chancelier Kohl se renvoyaient la balle...pour finalement ne rien faire. En réalité, l'austérité budgétaire, qui touche tous les domaines de ce qu'on appelle outre-Rhin " l'Etat social ", n'est pas seulement la conséquence d'une politique ultra-libérale. Elle est aussi une voie privilégiée pour mettre en oeuvre un remodelage profond de la société tout entière. C'est vrai par exemple pour la protection sociale en matière de santé ou de retraites, où les restrictions budgétaires doivent promouvoir les solutions d'assurance ou de capitalisation individuelle. Le domaine de l'éducation est à cet égard particulièrement éclairant. La " pensée unique " prend notamment comme thème privilégié " l'inefficacité " du système universitaire actuel et assimile désormais la formation à un investissement personnel pour un avenir professionnel étroit, qui devrait être financé par les individus eux-mêmes... Sont donc particulièrement en ligne de mire les enseignements de philosophie, de sociologie, voire de sciences politiques, avec les consquences prévisibles sur le potentiel culturel et critique du pays. La recherche fondamentale n'est pas épargnée. Que, dans ces conditions, se soit développée une mobilisation sans précédent, en quelques jours, renvoie tout à la fois aux revendications immédiates sur les moyens et à la remise en cause de la logique " néo-libérale " dans ses fondements mêmes. N'est-il pas significatif que les étudiants de Francfort aient délibérément manifesté devant le siège de la Deutsche Bank (le plus grand groupe bancaire privé) aux cris de " Rendez-nous notre argent ! ". Les commentateurs de droite ou de gauche, qui se sont plu à souligner la" dépolitisation " des étudiants seraient probablement bien inspirés d'être prudents. A Berlin, un groupe de manifestants défilait sous une banderole où figuraient ces mots: " Imaginez que nous allions voter..." A neuf mois des élections générales, les partis sont mis au défi d'apporter de véritables réponses de société aux enjeux pointés par les étudiants.n P. L.