A première vue, cet engin bizarroïde fait penser à l'instrument inventé par le dessinateur Franquin...pour Gaston Lagaffe. On est donc tout d'abord surpris par les formes, puis saisi aux entrailles par les sons. Ensorcelé, émerveillé, envoûté, par les mains magiques de Michel Deneuve, l'auditeur flotte sur un tapis volant de notes que l'on croirait issues d'une autre planète. Une fois retombé sur terre, Michel Deneuve dit tout devoir aux frères Baschet, les sculpteurs-concepteurs, qui, eux-mêmes, louent la virtuosité de l'interprète...

Michel Deneuve se souvient de la première rencontre avec l'instrument. Un véritable coup de foudre." Le premier contact a été fabuleux. Les vibrations sont directes. Lorsqu'on joue du cristal, l'archer, c'est le doigt. En tirant et poussant, comme un archer tire et pousse sur ses cordes. La sensation est immédiate: c'est très sensuel. On se sert d'un petit peu d'eau, laquelle sert de colophane pour accrocher la baguette de verre. On frotte, on tire et on pousse la baguette de cristal... C'est une réaction chimique, physique. Nous nous sommes tous amusés un jour, lors d'un dîner, à faire chanter un verre de cristal (le déplacement du doigt sur le verre est plus rapide que le déplacement des molécules d'eau: elles sont plus lentes): c'est le principe. Ma démarche de compositeur était de chercher des nouveaux sons, des couleurs différentes. A vingt ans, je faisais partie d'un groupe de jazz contemporain. Un jour, en 1976, j'ai écouté un disque des premiers joueurs de cristal, le couple Lasry, Jacques et Yvonne, qui ont commencé à jouer du cristal dans les années 50. Je me suis dis: c'est ça qu'il me faut. J'avais trouvé l'instrument que je cherchais, sans le savoir. J'ai contacté Bernard et François Baschet, qui m'ont proposé de jouer chez eux. Après m'avoir écouté, ils m'ont finalement confié un cristal."

Acheter l'instrument lui aurait coûté trop cher (le dernier modèle de concert coûte environ 80 000 F. Il est composé de vrai cristal, ou de verre, pour le clavier, de métal pour tout ce qui est mécanique, et de fibres de carbone, ou inox pour tout ce qui est résonateur)." Dès cette époque, j'ai pressenti l'importance du cristal dans l'orchestre, et dans l'histoire de la musique. En matière de facture instrumentale (mécanique acoustique), il n'y a pas d'autre instrument inventé depuis le saxophone ! En dehors des instruments électriques, les synthétiseurs... C'est un instrument polyphonique (on peut faire plusieurs notes à la fois, comme au piano). Avec la technique que j'ai mise au point depuis vingt ans, on peut aborder un répertoire considérable. Qui dit nouvel instrument dit nouvelle musique: tout est à faire ! "

Classique, moderne, jazz, improvisation planante..." C'est un instrument à part. Je ne connais pas ses limites. On ne peut le comparer à aucun autre. Il y a évidemment des pièces pour piano, ou pour violon qu'on ne peut pas jouer sur un cristal, mais c'est pareil pour d'autres instruments." Son timbre est unique. Mais, par besoin de repères, les gens se réfèrent à des sons, des voix, des bruits... D'après Michel Deneuve, cet instrument correspond à une demande actuelle: " Les gens reviennent à des valeurs sûres, authentiques. Le blues, par exemple, revient très fort: ça touche directement l'intérieur des gens. Le cristal est l'invitation au voyage, chère à Baudelaire."

Pour les sceptiques, le cristal passe pour passéiste parce qu'il apparaît à l'époque du synthétiseur. Michel Deneuve argumente: " Le Cristal est à la fois archaïque et futuriste. Il ne demande que la sensibilité du musicien pour être mis en vibration. En ce sens, nous rejoignons l'orchestre classique. Je suis compositeur. Pour qu'un nouvel instrument vive, il faut lui donner à manger... De la musique, des partitions. Il faut lui donner ses notes à lui. Ecrites pour lui. Je viens de m'adresser à Henri Dutilleux, un des plus grands compositeurs actuels. J'ai écrit des pièces solistes et duo, et pour orchestres symphoniques, mais on peut imaginer des quatuors avec des cristals (1) à timbre différent." Les frères Baschet n'ont jamais cherché à populariser l'instrument." Nous nous battons plus pour une idée que pour imposer une commercialisation de l'idée. Malheureusement, on vit une époque où on ne s'intéresse à quelque chose qu'à la condition qu'elle se vende... Un instrument qui a moins de quarante ans est un adolescent dans l'histoire musicale. Le piano a mis plus de deux siècles à être connu. Le saxophone a été plus rapide, mais monsieur Saxe était un industriel... Et encore il a fallu attendre le jazz pour qu'il connaisse son succès actuel."

Le cristal est un bon moyen de développer la part pédagogique de la musique. Les enfants adorent parce qu'ils n'ont pas besoin de passer par le solfège pour jouer. C'est pourquoi Michel Deneuve veut créer une école spécialisée: " Pour ceux qui voudraient devenir " cristallistes ". J'ai lancé l'éducation pédagogique Baschet, intitulée " Les Structures sonores et pédagogiques ", qui utilise de tout petits instruments, des petits cristals. C'est une technique éducative qui précède les notions de technique instrumentale et de solfège. On a touché des milliers d'enfants grâce à des jeux musicaux. Une association s'est montée ".