Voulaient-ils simplement, comme on le suggère, insister plus sur les questions sociales dans les films qu'ils réalisaient ? Ou voulaient-ils faire de la propagande en faveur de leurs idées, un certain idéal communiste des années cinquante ? Cette question mérite d'être éclairée par un rappel du contexte très particulier. Une certaine vision de l'Histoire, construite largement après-coup, décrirait une partition entre, d'un côté, un régime démocratique américain, avec certes les excès produits par l' " hystérie anticommuniste " et, de l'autre, un régime soviétique stalinien coulé dans la propagande, comme les statues du secrétaire général l'était dans le bronze.

Une telle vision fait, entre autres, l'impasse sur une réalité commune aux deux grands blocs qui s'affrontent à cette période: la force et la légitimité du recours aux techniques de propagande et de manipulation du public. Les valeurs défendues dans les deux blocs ne sont pas les mêmes, bien évidemment. Les conditions d'exercice du pouvoir sont bien différentes également. Mais on n'a pas assez souligné à quel point les méthodes de conditionnement de l'opinion - chacun pour la " bonne cause " - sont similaires et puisent aux mêmes sources. Dans ce sens, les actions de la commission des activités anti-américaines ne constituent pas un phénomène marginal, un " excès ", mais s'inscrivent dans la logique d'un régime qui, ne l'oublions pas, a été le premier à inventer et à systématiser l'emploi des " techniques de propagande ", dans le premier conflit mondial.

A cette époque, le " Committee of public information " se fixe comme mission, par tous les moyens, d'assurer la diffusion des idéaux américains à l'étranger. Les méthodes sont celles de la propagande moderne. Rapidement, celles-ci s'inspirera, à l'Est comme à l'Ouest, des travaux de Pavlov, qui, aujourd'hui encore, nourrissent toute une culture de la manipulation politique et publicitaire. Les années cinquante sont également celles où la propagande publicitaire se met en place aux États-Unis. Son ampleur et la nature des méthodes valent bien ce qui, de l'autre côté du " rideau de fer ", se mettait en place alors.