Les métiers de base de la CGE sont la construction, l'eau et l'énergie auxquelles, depuis plus de quinze ans, est venu s'adjoindre un important secteur communication et médias, avec la Générale d'image, la Compagnie générale de vidéo-communication, Canal +, etc. Le mouvement dans cette direction s'est accéléré avec l'arrivée d'un jeune carnassier des affaires, Jean-Marie Messier, à la tête de cette entreprise, premier employeur privé français avec 219 000 salariés. Quant à Havas, premier groupe de communication français dirigé par Pierre Dauzier, il est présent dans les domaines de la publicité, de la télévision (Canal +, Compagnie luxembourgeoise de télévision), du tourisme et surtout de l'édition et de la presse avec CEP Communication, (filiale qu'il détient à 100%, depuis février 1997 à la suite d'une OPA), qui est le 1er éditeur français de newsmagazines (80 au total, dont l'Express, le Point, l'Expansion, l'Ordinateur individuel, etc.), et le 1er éditeur de livres (Belfond, Bordas, Armand Colin, Robert Laffont, Larousse, Masson, Nathan, Plon, Le Robert, etc.). Avec cette opération de réorganisation du capital de Havas, celui-ci, déjà sixième groupe mondial de communication, peut prétendre à jouer dans la cour des grands-moyens.