Avril 1997 - La Planète GRANDE-BRETAGNE Un capitalisme de réseau Par Richard Farnetti *

Voir aussi Quelque part au sud de Londres... , La preuve par la British Petroleum

 

Une économie basée sur l'évolution financière Comme le dit John Major au Financial Times du 24 Février dernier: " Defense of the low tax economy ". Autrement dit: le bilan des Conservateurs est que l'on paye moins d'impôts sur les sociétés et moins d'impôts sur le revenu. Cela a permis une expansion de la Bourse. Si un résultat est remarquable, en constante amélioration, ce sont bien ceux de la City, la Bourse londonienne, la troisième du monde après New York et Tokyo. Plusieurs explications à ces résultats, notamment la gestion d'énormes capitaux issus des fonds de pension. On se souvient de l'affaire Maxwell en 1991: le magnat de la presse, patron du " Daily Mirror ", parti avec le pactole des fonds de pension de son entreprise avant de disparaître de façon douteuse. Tous les fonds de pensions ne s'envolent pas de la sorte mais il y a un écart considérable entre l'argent rapporté par le placement de ces fonds et les retraites reversées. Enfin, les fonds sont en principe abondés par des versements obligatoires des salariés mais pas pour les employeurs. Ils sont dispensés de verser leur quote- part lorsque le niveau nécessaire requis pour payer les retraites est atteint. Ainsi, les plus grandes entreprises britanniques ne cotisent plus depuis de nombreuses années. Le développement exponentiel des fonds de pension a commencé dans les années 60, où ils ont atteint des sommets. C'est ce qui explique, pour l'essentiel, le développement fantastique de la Bourse. D'ailleurs, la Grande-Bretagne a une économie essentiellement basée sur l'évolution financière plutôt que sur la production. Ainsi, hormis la City, ce poumon de Londres et du pays tout entier, les autres richesses seraient vite répertoriées. La City représente, à elle seule, 30% des transactions des marchés des changes de la planète. C'est énorme ! Mais la production du pays vient très loin derrière puisqu'elle s'apparente à celle de la France, avec un PIB légèrement inférieur au nôtre. La spécificité britannique qui favorise le développement du capital financier s'est accrue, à la fin des années 50, de l'arrivée des banques américaines pour échapper à la réglementation jugée excessive aux Etats-Unis. C'est le début du marchés des Euro-Dollars, embryon de la mondialisation financière. Celle-ci étant une des conséquences au niveau du marché boursier londonien d'un énorme marché monétaire et financier transnational. L'abolition, en 1979, du contrôle des changes décidé par Margaret Thatcher a accentué l'évolution. On peut se demander si non de l'économie mais des finances britanniques, est durable tant elle est malsaine, c'est-à-dire acquise à coup de licenciements massifs, de tertiarisation de la production et de flexibilité du travail. Le terrible affrontement entre le gouvernement Thatcher et les mineurs, à l'hiver 1984-1985, est à l'origine de cette situation. La Grande-Bretagne avait alors un retard de productivité important par rapport à la France et à l'Allemagne. Le puissant syndicat des mineurs anglais empêchait par ses revendications l'instauration de la flexibilité du travail. Voilà tout ce qui se jouait dans la meurtrière grève de 1984.

 

Fragilité et vices cachés d'une société duale Le résultat est que la société britannique est devenue duale. Une minorité de gens s'enrichissent de façon extraordinaire tandis que les couches moyennes fondent, de plus en plus, en quantité et en niveau de revenu. Une minorité de la classe moyenne parvient à s'intégrer, mais la majorité à tendance à s'appauvrir. Enfin, il y a les laissés pour compte. Une société d'aide à la réinsertion des jeunes, le Depaul trust, note dans une enquête l'extraordinaire faiblesse des salaires des jeunes Anglais. Un apprenti coiffeur de Glasgow perçoit 20 pence de l'heure, c'est-à-dire 2 francs ! Il est fréquent de voir des gens payés deux livres de l'heure soit environ 18 francs. La faiblesse des salaires est donc assez générale, c'est le lot de la masse des salariés britanniques, tandis que parallèlement les profits croissent. Les chiffres officiels du chômage doivent aussi être mesurés à cet appauvrissement général. En 1992, la France et le Royaume Uni connaissaient un taux de chômage voisin qui s'élevait à environ 10%. Cinq ans après, Londres affiche un taux de 6,9% tandis que Paris doit avouer près de 13%. On n'est pas loin de crier au miracle britannique. Il ne s'agit pas de nier les créations d'emplois. Mais le Financial Times relevait déjà en 1993 (2) que les données statistiques étaient douteuses. La baisse importante de la population active n'est pas signalée. Depuis 1992 elle a chuté de 600 000 personnes tandis qu'elle augmentait en France de 400 000. Les statistiques excluent aussi nombre de jeunes, tout comme les gens qui refusent un emploi pour la deuxième fois, etc., ce qui accroît d'autant le nombre de chômeurs réels, beaucoup plus élevé en réalité, le temps partiel qui s'est beaucoup développé dans une dynamique perverse. Ainsi, quand la mono-industrie des mines de Newcastle ou des chantiers navals de Glasgow, en Ecosse, ont disparu, se sont implantées des entreprises d'électronique américaines, japonaises, allemandes et coréennes, imposant leurs conditions d'embauche dans ces régions ravagées par le chômage. Les emplois à plein temps sont remplacés par de plus précaires, souvent dans les services. Tous ne peuvent devenir " whizz kids " à la bourse, ces " enfants-miracles " qui sont à la City ce que les golden boys sont à Wall Street. L'ensemble des résultats économiques, salués par le FMI, peuvent donner à penser à une solidité de la situation britannique. C'est le fonds de commerce politique de John Major qui l'utilise pour faire la leçon aux autre pays européens. Mais d'évidence ces résultats sont fragiles. La croissance elle même est en partie liée à la bonne santé de l'économie française et allemande puisque c'est vers l'Europe que le Royaume Uni exporte. Les Japonais l'utilisent comme porte-avion pour tourner la législation des quotas européens d'importation de voitures étrangères. Mais si l'économie des autres pays européens se porte mal, vendre ces voitures fabriquées en Grande-Bretagne devient difficile. Autre élément de fragilité économique, l'industrie britannique est rongée par la masse financière sans rapport avec son industrie et un affaiblissement interne constant. Les usines " anglaises " le sont de moins en moins, appartenant de plus en plus à des capitaux étrangers, délocalisant de plus en plus d'activités. Il ne reste plus qu'un capitalisme de réseau, une sorte de toile d'araignée dont seul le corps, la holding, l'argent, reste au pays. Ainsi British Airways a supprimé 10 000 emplois, embauchant, par exemple, des pilotes en Europe de l'Est à moindre coût. Elle prévoit encore 5 000 suppressions d'emplois de bureau en délocalisant sa comptabilité en Inde. Lorsqu'une crise survient, le danger principal de voir le capital saisi disparaît. Là se trouve l'essence du " modèle britannique ", le point extrême jusqu'où il peut aller.

* Maître de conférences à l'université Paris-III.Il a publié le Royaume désuni.L'économie britannique et les multinationales, Syros, Paris, 1995. 1. Article d'Edward Balls, Financial Times, Londres, 6 septembre 1993. retour

Quelque part au sud de Londres...

Un long corridor à ciel ouvert donnant sur cinq ou six appartements du même étage dans un Council House (sorte de HLM) quelque part au sud de Londres, loin, très loin du centre. Le béton est oppressant. De grandes grues portuaires bornent l'horizon, immobiles. Echec scolaire, maltraitance, drogue, dislocations familiales, images du père réduites à des figures odieuses ou pitoyables, marquent des vies dans la crise. Le système D règne, les enjeux politiques sont aussi éloignés que la City . A peine raille-t-on le bavardage des " libs " (ceux qui affichent des idées de gauche). Monde de violence et de peur. Dès lors, pourquoi ce film laisse-t-il une impression de bonheur et d'espoir? Par-delà la violence extrême, des rapports humains parviennent à se reconstruire, la convivialité triomphe souvent de la promiscuité. L'ivrogne bat son fils et se claquemure chez lui mais les autres échangent sur le pas de leur porte autant de gestes de solidarité que de propos acides. Significatif: pas la moindre attitude raciste. Et quand la liaison homosexuelle entre deux jeunes voisins s'ébruite, le "scandale" fait long feu. Ah! l'image de fin dans la fête improvisée quand les voisins se mettent à danser sur la dalle ! La volonté de vivre ensemble triomphe des préjugés et du qu'en dira-t-on. Le visage de Sandra, emportée et désillusionnée, qui ne compte que sur elle pour gagner son droit au bonheur domine ce groupe humain. On est aussi loin du constat lugubre que des clichés ouvriéristes. Un bonheur. Tel est Beautifull thing, film de Heittie MacDonald .n J.-M. G. retour

La preuve par la British Petroleum

Les laudateurs de la renaissance de l'économie britannique sont en général fort discrets sur les propriétaires du capital des grands groupes anglais...et pour cause. Lorsqu'ils n'ont pas été purement et simplement absorbés, les groupes anglais sont souvent possédés pour bonne part par des investisseurs étrangers, en général des fonds de pension ou d'investissements américains ou autres. Ainsi British Petroleum (BP) est possédée à hauteur de 16,7% par la banque américaine Morgan Guaranty Trust of New York et par le bras armé de la finance koweitienne, le Koweït Investment Office, KIO, qui possède 9,44% du capital du groupe anglais. La stratégie de ce groupe pétrolier illustre les nouvelles formes rentières du capitalisme britannique. Investissant aux quatre coins du monde, BP prend en général bien soin d'imputer les risques majeurs liés à l'exploitation du pétrole aux sociétés locales avec lesquelles un accord de joint-venture est en général signé (c'est le cas du pétrole exploité en Sibérie ou dans les Républiques indépendantes de l'ex-URSS). Pour protéger ses installations BP n'hésite pas à utiliser ses propres forces de sécurité comme en Colombie. retour