A l'origine de ce projet, magnifiquement iconoclaste, Richard III de Shakespeare. Une des pièces les plus interprétées du répertoire du dramaturge mais, paradoxalement, l'une des moins comprises. Le spectateur a continuellement devant les yeux l'image d'un fou destructeur, avide de conquérir le trône. Shakespeare s'attache plutôt à décrire la descente aux enfers d'un homme pris au piège de sa propre folie.

Chaque meurtre en appelle un autre. Richard clame: " Si je meurs, pas une âme n'aura pitié de moi: et pourquoi auraient-ils pitié, puisque, moi, je ne trouve en moi-même aucune pitié pour moi-même." Laurence Olivier, dans sa version filmée de la pièce, s'attachait à ne pas trop noircir le personnage. Dans sa scène avec Lady Anne, il en faisait presque un séducteur. Pacino se situe dans un registre différent. Looking for Richard est à mi-chemin entre une retranscription partielle de la pièce et un documentaire sur une oeuvre. Le metteur en scène veut avant tout faire partager sa passion pour Shakespeare. Il interpelle les gens dans la rue, choisit avec soin ses partenaires, rencontre des spécialistes (Peter Brook, John Gielgud). Sa démarche se veut ludique.

On le voit prendre un grand plaisir à parler du sens précis d'une réplique, à mimer la démarche de Richard le long d'un escalier. Le théâtre est une jouissance qui déborde largement le cadre d'une scène. Pacino, devant la caméra, est toujours en représentation, s'amusant des réactions de sa troupe au cours des répétitions. Le tournage du film s'étant étalé sur plusieurs années, on le voit barbu (pendant l'Impasse de De Palma) ou glabre (Heat de Michael Mann avec Robert de Niro). L'acteur, tel un Frégoli moderne, se transforme, se démultiplie. Il y a d'ailleurs une énigme Pacino. Contrairement au comédien, l'homme ne nous livre que très peu de choses. Il préfère s'enrober de mystère.