Chronologie der deutschen Gewerkschaftsbewegung von den Anfängen bis 1918 / Von Dieter Schuster. Mit einem Vorw. von Rüdiger Zimmermann und Registern von Hubert Woltering. - Bonn : Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung, 1999

Stichtag: 1860er Jahre

Die industrielle Produktion wächst auch in den folgenden Jahren rasch an.
Die Kriege von 1864 und 1866 bringen für Deutschlands Wirtschaft keine schweren Erschütterungen. Die Kohleproduktion steigt von 17 Mill. t auf 34 Mill. t, die Roheisenproduktion von 500.000 t auf 1.400.000 t. Die Leistung der Dampfmaschinen erhöht sich von 850.000 PS auf 2.480.000 PS. Das Eisenbahnnetz erweitert sich von 11.156 km auf 18.810 km. Vor allem der Eisenbahnbau bringt eine erhöhte Nachfrage nach schwerindustriellen Produkten, aber auch einen dadurch größeren und schneller erreichbaren Markt.
Die in Preußen von 1860-1867 neugegründeten 61 Aktiengesellschaften zeugen von der weiteren Konzentration der Produktion und des Kapitals.
Dennoch liegt der Anteil Deutschlands an der industriellen Weltproduktion (außer Bergbau) erst bei 4,9 Prozent. Er steigt bis 1900 auf 13,2 Prozent.
Bis in die 60er Jahre sind Streiks primär "spontaner" Protest gegen akute Notstände. Mit Beginn des gesteigerten Wirtschaftswachstum werden sie mehr und mehr Kampf für einen "gerechten " Anteil am Sozialprodukt.

Unter Förderung liberaler Politiker werden zahlreiche Arbeiterbildungsvereine gegründet.
Dabei ermuntert der sozial engagierte Liberalismus zur Genossenschaftsbildung und verheißt einer leistungsorientierten Arbeiterelite bei Fleiß und Sparsamkeit eine Verbesserung ihrer beruflichen und allgemeinen Bildung. Dies werde ihr schließlich die gesellschaftliche und politische Gleichberechtigung bringen.
Doch bald setzt ein u.a. auch von Ferdinand Lassalle angestoßener Meinungsbildungsprozeß innerhalb der Arbeiter und Handwerker ein, in dessen Verlauf es zu einer wachsenden Trennung der bürgerlich-liberalen Positionen und der Emanzipierungsforderungen der Handwerker und Arbeiter kommt.